Volcans et réchauffement climatique : une dynamique complexe aux multiples facettes

À l’heure où le changement climatique s’intensifie à l’échelle mondiale, la question du rôle des volcans dans ce phénomène suscite un intérêt croissant. Loin d’être de simples spectateurs, ces géants terrestres exercent une influence ambivalente sur notre climat. Par leurs émissions gazeuses et particulaires, ils peuvent tantôt amplifier le réchauffement planétaire, tantôt provoquer un refroidissement temporaire. Cette interaction délicate entre volcanisme et climat mérite une analyse approfondie pour mieux comprendre ses implications futures.

Les émissions volcaniques : entre gaz à effet de serre et aérosols réfléchissants

Lors d’une éruption, les volcans libèrent dans l’atmosphère plusieurs gaz dont le dioxyde de carbone (CO₂) et le dioxyde de soufre (SO₂). Si le CO₂, principal gaz à effet de serre, contribue au réchauffement global sur des périodes prolongées, sa quantité émise par les volcans reste généralement bien inférieure aux émissions anthropiques annuelles qui dépassent aujourd’hui les 40 milliards de tonnes.

Cependant, c’est surtout le SO₂, en se transformant en aérosols sulfurés dans la stratosphère, qui joue un rôle climatique majeur mais paradoxal : ces particules microscopiques réfléchissent la lumière solaire vers l’espace provoquant ainsi un refroidissement temporaire du globe. Ce phénomène a été observé après des éruptions majeures comme celle du mont Pinatubo en 1991 qui a entraîné une baisse moyenne des températures mondiales d’environ 0,5 °C pendant deux ans.

Détails clés sur les effets climatiques des principaux gaz volcaniques

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*Note : Les quantités varient fortement selon la puissance et la nature des éruptions.