Dans la nuit du 1er au 2 janvier, de rares aurores boréales ont offert un spectacle éblouissant dans le ciel français. Ce phénomène étonnant, qui se produit rarement à ces latitudes, a été enregistré suite à une forte activité solaire. Des astronomes amateurs ont partagé sur les réseaux sociaux des photographies des scintillements rose-violet, visibles dans diverses régions allant de l’Indre à la Corse en passant par les Pyrénées lorsque le ciel était dégagé. Ce phénomène atmosphérique a aussi été observé en Grande-Bretagne ainsi qu’en Suisse et en Autriche.
« Les aurores boréales sont de retour ! Profitez d’un ciel clair pour capturer des clichés vers le nord avec des poses longues ! » s’est réjoui Eric Lagadec, astrophysicien, sur la plateforme BlueSky. Ces lumières impressionnantes surgissent lorsque des jetées de particules électrifiées et magnétiques générés par des éruptions solaires – connus sous le nom d’éjections de masse coronale (CME) – interagissent avec l’atmosphère terrestre.
Lorsque ces particules ionisées voyagent à une vitesse incroyable et frappent notre champ magnétique – qui agit comme un bouclier pour notre planète – elles sont ensuite dirigées vers les pôles magnétiques. C’est pour cette raison que ce visuel est habituellement observé bien au-delà des cercles polaires arctiques et antarctiques, les lumières australes étant celles aperçues près du pôle sud.
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« Des événements similaires continueront pendant encore un ou deux ans«
Plus l’intensité des CME augmente, plus ces aurores peuvent descendre vers le sud jusqu’à atteindre l’équateur. En mai dernier, une tempête solaire exceptionnelle avait ainsi illuminé le ciel mondialement, allant jusqu’à être visible en Californie et en Australie. Cet état fluctuant est dû à un cycle solaire qui atteint son apogée tous les onze ans lorsque ses pôles magnétiques se retournent.
Milan Maksimovic, astrophysicien à l’Observatoire de Paris – PSL précise : « Nous approchons du pic d’activité qui entraînera davantage d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale… Ce maximum devrait avoir lieu entre 2025 et début 2026 ». Selon lui : « On peut s’attendre à voir encore ce genre d’événements durant un ou deux ans supplémentaires avant qu’ils ne diminuent ».
Cependant, compte tenu de notre position géographique relativement basse sur la planète, ces merveilles naturelles sont souvent difficiles à visualiser sans appareil adéquat. « Sauf si une intense aurore se manifeste très vigoureusement; autrement il n’apparaît qu’une bande faiblement lumineuse », met-il en garde M. Maksimovic. Pour capturer cela efficacement sur photo ou smartphone , il recommande d’utiliser une exposition prolongée – environ trois secondes – afin que vos images révèlent toute la palette vibrante du violet aux nuances rosées présentes dans le ciel nocturne.
